‘한국판 미국 항공우주국(NASA)’을 표방하며 올해 출범한 우주항공청의 내년 예산이 1조원에 육박하는 수준으로 편성됐다. 재사용 발사체 개발과 한국형 발사체 고도화 사업 등 로켓 분야에 총예산의 3분의 1이 집중 투입된다.
우주청은 올해(7598억원) 대비 27% 증액된 총 9649억원이 내년 예산으로 편성됐다고 28일 밝혔다. 우주청은 ‘한국판 NASA’를 표방하면서 지난 5월 경남 사천에서 출범했다.
내년 우주청 예산의 특징은 총액의 3분의 1 가량인 3106억원이 우주수송 역량 확대, 즉 로켓 개발에 투입된다는 점이다.
누리호를 2027년까지 반복해 쏘는 한국형 발사체 고도화 사업에 올해(937억원)보다 57% 늘어난 1478억원이 들어간다. 2032년 한국의 달 착륙선을 탑재할 차세대 발사체 개발에는 올해(1101억원)보다 36% 증가한 1508억원이 투입된다.
특히 재사용 발사체 선행 인스타 팔로우 구매 기술 개발에 50억원이 신규 투자된다. 재사용 발사체는 한마디로 여러 번 사용하는 로켓이다. 일반적인 로켓은 한 번 지상에서 발사한 뒤 연료가 바닥나면 그대로 공중에서 바다로 버려진다. 새 자동차를 구매한 뒤 한 번 사용하고 버리는 것과 비슷한 상황이다. 당연히 재사용 발사체의 발사 비용이 낮다.
현재 전 세계에서 재사용 발사체를 만들 수 있는 곳은 미국 민간우주기업 스페이스X 딱 한 군데다. 1㎏짜리 물체를 지구 저궤도에 올릴 때 스페이스X 로켓인 ‘팰컨9’을 인스타 팔로우 구매 쓰면 약 2700달러(약 360만원)가 들어간다. 기존 로켓들의 20~30% 수준이다.
이 같은 가격 경쟁력 때문에 현재 세계 각국은 재사용 발사체 개발에 열을 올리고 있다. 한국도 내년부터 본격적으로 경쟁에 합류하게 된 것이다.
우주청은 또 차세대 통신·기상 위성 등 첨단 위성 개발에 2123억원, 달 착륙선 개발과 국제 거대전파망원경 건설 사업 참여에 543억원을 쓸 예정이다.
또 항공 분야 핵심 기술과 도심 무인항공기 인스타 팔로우 구매 개발 등 첨단 항공산업 주도권 확보에 405억원, 우주산업 관련 지역 거점 확보와 우주항공 부품 국산화 등 산업 생태계 조성에 1153억원을 지출할 계획이다.
윤영빈 우주청장은 내년 예산 규모가 커진 만큼 우주항공 분야에 대한 과감한 연구·개발 투자를 해 나갈 것이라며 한국이 세계 5대 우주항공 강국으로 도약하도록 최선을 다하겠다고 밝혔다.