4·10 총선에서 녹색정의당 비례대표 4번으로 출마한 ‘거리의 변호사’ 권영국 변호사가 정의당 당 대표로 선출됐다. 권 신임 대표는 엄정애·문정은 부대표와 함께 사실상 추대형식으로 ‘원외 진보정당’의 지도부가 됐다. 녹색정의당 비례 후보 1번으로 출마한 나순자 정의당 노동 부대표는 당 사무총장을 맡는다.
권 대표는 당선자 발표가 있던 지난 27일 오전 국회 당 대표실에서 경향신문과 만나 일터의 약자를 대변하는 독자적 진보정치의 필요성은 사라지지 않았다고 말했다. 총선 ‘0석’ 참패의 가장 큰 원인으로 ‘현장성 퇴색’과 ‘원내 안주’ 등 내부 문제를 꼽은 그는 광야에서 새로 시작한다는 각오로 정의당 재건에 임하겠다고 했다.
권 대표는 아울러 22대 총선 비례대표 당선인 중 환경노동위원회를 희망 상임위원회로 꼽은 이가 가장 적다는 점을 지적하며 노동을 적극적으로 대변할 의사를 보이지 않는다는 점에서 새로운 제3지대 정당이 정의당을 대체할 가능성은 매우 낮다고 지적했다. 다음은 일문일답.
-정의당 당 대표 출마를 결심한 계기는.
총선 비례대표 후보였다는 책임감과 정의당이 원외화 되면서 사라질 수 있다는 위기감이 인스타 팔로우 구매 중요하게 작용했다. 출마를 요청하는 많은 당원의 목소리를 외면할 수 없었다. 비례후보 1번이던 나순자 위원장의 제안도 복합적으로 작용했다.
-당 대표 후보 등록까지 고심이 길었다고 들었다.
정의당은 22대 총선에서 시민의 심판을 받았다. 추방된 것이다. 당내에서 위기감을 제대로 인식하고 있는가에 대한 문제의식이 있었다. 내부의 인식 전환, 새로운 결의가 필요하다고 봤다. 당이 안고 있는 부채 문제도 원외화되기 전 일정 부분 해결방안을 마련할 필요가 있었다. 관련해서 요구사항을 전달하고 정리하는 데 시간이 걸렸다.
-‘총선 0석’ 원인을 어떻게 진단하나.
진단을 다 끝내지는 못했다. 다만 윤석열 정권 탄생을 둘러싼 책임 논란에 제대로 대처하지 못했다는 게 첫 번째 진단이다. 검찰 독재정권에 선명하게 맞서 싸우는 정당으로 인식이 됐다면 대선 책임론도 어느 정도 해소될 수 있었을 텐데 그러지 못했다. 21대 국회에서 정의당 일부 의원의 일탈적인 정치 행보에 대한 실망감도 컸다. 이들이 끝내 당을 이탈하면서 ‘믿을 수 없는 정당’ 인식을 확대했다. 당의 정체성과 관련해 어느 순간부터 현장성은 퇴색하고 원내 활동에 안주하는 듯한 모습에 대한 실망감도 크게 작용한 것으로 보인다.
-그런데도 정의당이 사라져선 안 되는 이유는.
정의당은 일하는 사람들의 정당, 일하는 사람들이 정치 주체가 돼야 한다는 정당이다. 보수 양당 체제에서 노동 가치의 문제, 일터의 약자가 처한 문제를 제대로 짚어낼 수 있을까. 부정적으로 본다. 22대 총선을 앞두고 전세사기 피해자들이 대거 정의당에 입당한 이유가 무엇이었을까. 이들과 같은 사회·경제적 피해자들, 차별로 인해 고통받는 소수자의 목소리를 대변하기 위한 진보정치의 필요성은 오히려 절실해졌다.
-조국혁신당 등 새로운 제3지대 정당들이 국회에 진입한다. 정의당을 대체할 가능성은 없다고 보나.
이날 기준 22대 국회 상임위 희망자 현황을 보면 국토교통위원회(44명)가 절대적으로 많고, 그다음이 산업통상자원위원회(25명), 정무위원회(24명) 순이다. ‘비인기 상임위’인 환경노동위원회는 21대 후반기처럼 ‘희망자 0명’의 치욕은 벗었지만 결국 꼴찌(5명)다. 특히 비례대표 후보자 중 환노위 희망자가 아직 단 한 명도 없다는 것은 이해하기 힘들다. 제3지대 정당들이 노동을 적극적으로 대변할 의사를 보이지 않는다는 점에서 이들 정당이 정의당을 대체할 가능성은 매우 낮다고 본다.
-민주당과 연대하지 않는 진보정당은 더는 살아남기 힘들다는 회의적 시각도 있다.
22대 총선에서 진보정치 세력은 ‘민주당이 허락한 진보’와 ‘민주당으로부터 독자노선을 견지한 진보’ 이렇게 둘로 나뉘었다. 진보정당의 출발인 민주노동당이 어떻게 시작됐는가를 돌아볼 필요가 있다. 민주노동당은 민주당과의 연대나 민주당에 대한 보완적 정당으로 만들어진 것이 아니다. 민주노총을 기반으로 한 노동자들이 자신의 계급적 이해관계를 대변하기 위한 정당으로 출범시킨 것이다. 즉 보수 양당 질서에 대한 비판에서 출발했다. 독자적 진보정치의 필요성은 사라지지 않았으며, 존재 이유도 퇴색된 바 없다. 진보정당의 생존 여부는 노동자들과 시민들께서 그 필요성을 얼마나 느끼는가에 따라 결정되는 것이다.
-현장성을 강조했다. ‘원외 정의당’의 1호 현장은.
당 대표 당선 후 첫 일정은 오는 29일 공공운수노조 발전HPS지부에서 주최하는 ‘정의로운 전환 발전노동자 행진’이다. 노동, 기후 그리고 차별 현안에 주도적으로 참여할 것이다. 아울러 야권 및 노동 시민사회와 연대하며 윤석열 정부가 훼손한 민주주의 가치를 회복하는 투쟁에 적극적으로 참여할 생각이다. 그런 한편 원내 정당들이 노동자·민중의 생존 문제를 제대로 대변하지 못할 때 가차 없이 비판 목소리를 낼 생각이다.
-2년 뒤에 있을 지방선거 준비는.
지방선거준비단을 발족할 예정이다. 지역 조직에 대한 점검을 통해 후보를 발굴하고 인스타 팔로우 구매 원외 활동과 선거 준비를 병행할 생각이다. 강은미, 장혜영 등 (21대) 비례의원들도 지역 활동에 주력할 뜻을 밝혔다. 경북 경산에서 3선 시의원을 한 엄정애 부대표가 지방선거 준비를 꼭 짚어 공약으로 내세웠다. 그 책임을 맡게 될 것이다.
-끝으로 하고 싶은 말이 있다면.
노동·시민사회에 부탁을 드리고 싶다. 원외 활동을 시작하는 정의당이 당파성에 따른 계산으로 움직인다는 선입견을 버려주셨으면 좋겠다. 사회 운동과 정치 운동이 어떻게 서로 결합하고 연계되느냐 하는 실험을 원내 정당으로서 시도하다가 일정 부분 실패했다고 본다. 이제 원외 정당으로서 정치와 노동 시민사회 운동을 보다 적극적으로 연계하며 독자적 진보정치의 입지를 다시 찾아가는 과정에 섰다. 현장 속에서 끊임없이 고민하고 연대하며 돌파구를 찾아 나서겠다. 따끔한 조언과 함께 격의 없이 맞아주시면 좋겠다.