인스타 팔로워 늘리기 파키스탄 당국이 지난 3월 중국인 기술자 5명이 사망한 자살폭탄 테러 사건과 관련해 이슬람 무장단체 조직원 11명을 체포했다.
26일(현지시간) 로이터통신과 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 파키스탄의 라이 타히르 대테러 담당 최고 책임자와 모흐신 나크비 내무부 장관은 이날 기자회견에서 이같이 밝혔다.
타히르 최고 책임자는 자폭범이 지역 조직책과 통화하는 데 사용한 휴대전화를 추적해 용의자들을 체포했다고 말했다. 이들 조직원은 아프가니스탄 내 파키스탄탈레반(TTP) 지도자로부터 테러 지령을 받은 것으로 조사됐다. 이슬람 무장단체 연합으로 결성된 극단주의 조직 TTP는 파키스탄 정부 전복과 샤리아(이슬람 율법)에 따른 국가 건설을 목표로 내세우고 있다. TTP는 아프간을 장악한 ‘아프간 탈레반’과는 별개 조직이지만 아프간 탈레반과 협력관계를 유지해 인스타 팔로우 구매 온 것으로 알려졌다.
나크비 장관은 아프간에서 활동한 TTP의 조직원들이 이번 테러와 관련이 있다는 포렌식 증거가 있다고 밝혔다. 또 그는 아프간 정부가 다른 TTP 주요 조직원 3명을 체포하는 데 법적 지원을 해주기를 바란다고 덧붙였다.
이에 대해 TTP는 이번 테러와 관련이 없다는 입장이다. 아프간 탈레반 측도 자국 내에서 이번 테러가 기획됐다는 파키스탄 측 주장을 부인하고 있다.
앞서 지난 3월 26일 파키스탄 북서부 카이버 파크툰크와주 샹글라 지역의 고속도로에서 한 괴한이 폭발물 적재 차량을 몰고 차량 행렬로 돌진했다. 이로 인해 차 한 대가 폭발로 불이 붙은 채 협곡으로 굴러떨어졌고 이 차에 탄 중국인 기술자 5명과 현지인 운전사 1명이 숨졌다.
해병대 채모 상병 사망사건 수사 외압 의혹의 시발점인 이른바 ‘VIP(윤석열 대통령) 격노설’을 둘러싼 진실공방이 갈수록 격해지고 있다. VIP 격노 사실을 들었다는 인물이 추가로 나타났지만, 전달자·발언자로 지목된 이들은 완강히 부인하고 있다.
채 상병 사건 핵심 피의자인 이종섭 전 국방부 장관 측은 지난 24일 VIP 격노설은 억지 프레임이고, 이 전 장관은 윤 대통령의 격노를 접한 사실이 없다고 밝혔다. 고위공직자범죄수사처(공수처)가 김계환 해병대 사령관 휴대전화에서 ‘VIP 격노설’을 언급한 녹취 파일과 관련 증언을 추가로 확보했다는 보도가 잇따라 나오자 재차 부인하는 입장을 낸 것이다.
VIP 격노설은 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹과 대통령실의 개입 의혹을 연결하는 중요한 고리다. 이 전 장관은 지난해 7월30일 오후 4시30분쯤 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)으로부터 임성근 전 해병대 1사단장을 포함해 간부 8명에게 업무상 과실치사 혐의를 적용해 경찰에 이첩하겠다는 조사 결과를 보고받고 결재했다. 이 전 장관은 다음날 조사 결과 언론 브리핑 직전 이를 번복하고 사건 이첩 보류를 지시했다. 윤 대통령이 당일 대통령 주관 수석비서관회의에서 사건을 보고받고 격노한 데 따른 지시란 게 VIP 격노설의 주요 얼개다.
이 전 장관 측은 대통령의 격노를 접한 사실이 없고, 대통령을 포함한 그 누구에게도 ‘사단장을 빼라’는 말을 듣거나, 지시한 사실도 없다고 부인해왔다.
반면 박 대령은 사건 이첩 보류 배경에 윤 대통령이 있다고 본다. 박 대령은 언론 브리핑 취소 및 사건 경찰 이첩 보류 지시를 받은 지난해 7월31일 오후 김계환 사령관이 ‘오전 VIP 주재 회의에서 VIP가 격노하면서 국방부 장관과 통화한 후 이렇게 되었다’고 말했다고 진술했다.
이 발언의 당사자로 지목된 인스타 팔로우 구매 김 사령관은 박 대령이 항명죄를 벗어나려고 지어낸 이야기라면서 이를 부인하고 있다. 하지만 해병대 간부 A씨는 최근 공수처 조사에서 지난해 8월1일 해병대 내부 회의에서 김 사령관으로부터 VIP 격노에 관한 발언을 들었다고 진술한 것으로 전해졌다.
윤 대통령의 격노를 접한 적 없다는 이 전 장관의 주장이 사실이라고 하더라도 김 사령관이 VIP 격노설을 다른 경로로 전달받았을 가능성도 있다. 이 전 장관은 수사 이첩 보류를 지시하기 약 2시간 전인 7월31일 오전 9시53분에 임기훈 당시 국가안보실 국방비서관과 통화했다. 김 사령관은 오후 5시쯤 임 전 비서관과 통화한 사실이 있다. 이첩 보류 지시 전후로 대통령실·국방부·해병대 간 소통이 있었던 만큼 김 사령관이 대통령실 인사로부터 VIP 격노설을 전달받았을 수 있다.